Descargas eléctricas en la atmósfera /Lightning
“Anyone who has been in a thunderstorm has enjoyed it, or has been frightened, or at least has had some emotion. And in those places in nature where we get an emotion, we find that there is generally a corresponding complexity and mystery about it". (Richard Feynman) |
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Existen dos hipótesis principales
respecto de los procesos responsables de la electrificación de nubes,
las llamadas hipótesis de
precipitación y convección. La primera sugiere que
la sedimentación gravitacional provoca la seperación de las
cargas; la segunda supone que los movimientos convectivos transportan carga
hacia la nube. En cualquier caso, ambas hipótesis se supone que
el proceso de electrificación aumenta en la medida que aumentan
los movimientos verticales. Típicamente, las nubes electrificadas
presentan una estructura de dipolo. Pero las nubes
se descargan dando lugar, entre otras cosas, a los rayos que son conducción
"à la Ohm" o no (corona).
Se distingue entre descargas de
nube a suelo ("cloud-to-ground lightning") y descargas
entre
nubes ("cloud-to-cloud
lightning"). Las primeras conectan a tierra y cierran el llamado circuito
terrestre. Las descargas de nube a tierra han recibido más atención
por consideraciones "prácticas".
Pero ambos tipos de descargas son
importantes para la composición de la atmósfera, quizás
las descargas entre nubes son más importantes. ¿Por qué?
Porque es tal la cantidad de energía que se libera en una descarga
eléctrica que se pueden romper los enlaces del oxígeno (O2)
y nitrógeno (N2) moleculares y dar lugar a la formación
de óxidos de nitrógeno (NOx).
Y estos últimos juegan un rol de pivotes en el balance de ozono
(O3)y este a su vez en la capacidad oxidativa y/o de limpieza
de la atmósfera. Además, la mayor parte de la actividad de
descargas eléctricas ocurre en latitudes
ecuatoriales.
Ref. Gallardo, L., 1996: Oxidized nitrogen in the troposphere: the role of lightning. Philosofie Doctor thesis. Department of Meteorology, Stockholm University, Akademitryck AB, Edsbruk, 172 pp.
Más sobre descargas eléctricas:
http://www.hvi.uu.se/
http://thunder.msfc.nasa.gov/
http://ae.atmos.uah.edu/
http://www.atmospheric-electricity.org/
http://www.nws.noaa.gov/om/trw.htm
http://www.op.dlr.de/~pa10/nox_prod.html
http://www.pa.op.dlr.de/www_tradeoff/tradeoff.html
http://weather.engin.umich.edu/geia/emits/lightning.html
